前田健太「今年でアメリカは最後」──。この衝撃的な発言が、野球ファンの間を駆け巡りました。ヤンキース傘下3Aスクラントンの前田健太投手（37）が、テレビ東京「スポーツ リアライブ～SPORTS Real＆Live～」で日本球界復帰の意向を明らかにしたのです。メジャー10年目、輝かしいキャリアを築き上げてきたマエケンが、なぜこの決断に至ったのか、その背景を探ります。
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輝かしいメジャーでの軌跡と苦悩
2016年、広島東洋カープからロサンゼルス・ドジャースへ移籍した前田投手。1年目から16勝をマークし、メジャーでの順調なスタートを切りました。2020年にはミネソタ・ツインズでサイ・ヤング賞投票2位という輝かしい成績を残し、エースとしての地位を確固たるものにしました。
しかし、2021年に右肘のトミー・ジョン手術を受け、状況は一変します。手術からの復帰後、思うようなパフォーマンスを発揮できず、苦悩の日々が続きました。そして2023年、キャリア初のマイナー降格。現在所属するスクラントンは、今シーズン2球団目となります。
「今年でアメリカは最後」決断の真意
前田投手は番組内で、「今年でアメリカは最後」と明言。この決断は、マイナー降格がきっかけではなく、2023年にデトロイト・タイガースと2年契約を結んだ時点で既に決めていたことでした。「この2年が終わったら、アメリカは最後にすると決めていた」と語り、家族を日本に残し、単身でアメリカに残ってプレーを続けてきた心中を明かしました。
「もし万が一メジャーで20勝しても今年でアメリカは最後と決めていた。来年は日本に帰りたい」という言葉からは、家族との時間を大切にしたいという思い、そして日本球界への復帰への強い意志が感じられます。
日本球界復帰への期待と現実
前田投手の日本球界復帰は、多くのファンにとって待望のニュースでしょう。広島東洋カープへの復帰を望む声も多く、古巣での活躍を期待する声は高まっています。しかし、前田投手自身も「オファーをもらえないとプレーできない」と語っており、現時点ではどの球団が獲得に動くかは不明です。
37歳という年齢、そしてトミー・ジョン手術からの復帰という状況を考えると、獲得には慎重な判断が必要となるでしょう。しかし、豊富なメジャー経験と、変わらぬ野球への情熱を持つ前田投手の存在は、どの球団にとっても大きな戦力となることは間違いありません。
マエケンの新たな挑戦
「今年いっぱいはアメリカで頑張りたい」と語る前田投手。メジャーでの最後のシーズンとなる今、どのようなパフォーマンスを見せてくれるのか、注目が集まります。そして、来シーズン、日本のマウンドで再び躍動する姿を、多くのファンが待ち望んでいます。前田健太、新たな挑戦の幕開けです。
