2025年4月25日、北海道帯広競馬場において、ばんえい競走馬3頭が「馬インフルエンザ」に感染したことが発表されました。この事態は、道内での馬インフルエンザ発生としては実に17年ぶりのことであり、地元および競馬関係者に大きな衝撃を与えています。
発端は24日、帯広競馬場の獣医師が十勝家畜保健衛生所へ報告したことから始まりました。複数の競走馬に発熱や呼吸器症状が見られたため、迅速に簡易検査とPCR検査が行われ、最終的に3頭の馬が感染していることが判明したのです。北海道内だけでなく、今月初めには熊本県でも馬インフルエンザの発生が確認されており、どちらも競馬業界における大きな関心事となっています。
馬インフルエンザは、馬同士の間で非常に高い感染力を持つウイルス性疾患ですが、これまでのところ人間への感染例は報告されていないため、人間への直接的なリスクは低いとされています。しかし、その感染力の高さから、競馬場内での拡散を防ぐために、迅速な対応が求められます。
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これを受けて帯広競馬場は、感染拡大を防止するため、4月26日から28日までの3日間、一時的にレースを中止することを決定しました。また、感染拡大を防ぐために、競馬場内では馬の移動制限や感染した3頭の隔離措置が講じられています。感染した馬に対しては、現在、対症療法が進められており、一日も早い回復が期待されています。
この17年ぶりの馬インフルエンザ発生は、馬や競馬業界における感染症対策の重要性を再認識させるきっかけとなりました。競馬というスポーツが多くのファンに支えられ、日常のエンターテインメントとして楽しまれている一方で、動物たちの健康管理と感染症予防のための継続的な努力が求められています。
このレース中止が地元や競馬ファンに与える影響は計り知れませんが、安全第一で行われるべき取り組みであるとして、広く理解を求めたいところです。馬インフルエンザが完全に鎮静化し、再び競馬場に賑わいが戻る日を待ちながら、今後の動きに注目していきましょう。
この記事を書くまで私も馬インフルエンザを知らない一人でした。
