ホワイトソックス3-1ツインズ(25日、シカゴ)
シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆選手が、再びメジャーの舞台でその圧倒的な存在感を示しました。日本時間5月26日（現地25日）に行われた試合に「2番・一塁」で先発出場した村上選手は、第1打席で値千金の18号同点ソロ本塁打を放ち、ア・リーグの本塁打王争いで単独トップに立ちました。
完璧に捉えた157キロ！右翼席へ突き刺さる114メートル弾
1点を先制された直後の初回、無死走者なしで迎えた村上選手の第1打席。相手投手が投じた初球、内角高めの157キロ（約97.5マイル）のフォーシームを完璧に捉えました。
打った瞬間にそれと分かる打球は、速度110マイル（約177キロ）の高速ライナーとなって右翼席へと突き刺さる、飛距離114メートルの豪快な同点ソロ本塁打となりました。
5月16日のカブス戦で1試合2本塁打を放って以来、8試合ぶりとなった待望のアーチ。地元ホワイトソックスのファンで埋まったスタンドは、若き大砲の復活劇に大歓声とスタンディングオベーションで包まれました。甘い球を初球から迷わず振り抜く圧倒的な積極性と、メジャーの快速球に力負けしないスイングスピードは、まさに一級品の証明です。
ライバル・ジャッジを抜き、ア・リーグ本塁打トップを奪還！
この一発の価値は、単なる同点弾に留まりません。
前日の試合でニューヨーク・ヤンキースの怪物アーロン・ジャッジ選手に本塁打数で並ばれていた村上選手ですが、この18号ソロによって再びジャッジ選手を引き離し、ア・リーグ本塁打部門の単独トップに立ちました。
シーズン中盤に差し掛かる中、メジャー屈指のスラッガーであるジャッジ選手とハイレベルな本塁打王争いを繰り広げる村上選手の姿は、全米の野球ファンの注目を集めています。日本人選手初となる「ア・リーグ本塁打王」の獲得へ向けて、今回の8戦ぶりの一発は大きな一歩となりました。
盟友・西田陸浮のメジャー初昇格を祝う「祝砲」
この日のホワイトソックスには、もう一つの大きなトピックがありました。3Aからメジャーに初昇格を果たした西田陸浮外野手が、「9番・右翼」でスタメンに名を連ねたのです。
同じグラウンドに立つ日本人ルーキーの門出を祝うかのように放たれた、村上選手の初回同点弾。それは緊張感に包まれるデビュー戦の西田選手を鼓舞し、チーム全体の士気を一気に高める最高のアシストとなりました。
今後は村上選手と西田選手による、ホワイトソックスの「日本人コンビ」が牽引する攻撃陣にも大きな期待が寄せられます。
まとめ：村上宗隆のさらなる量産体制に期待
直近の数試合は本塁打から遠ざかっていた村上選手ですが、この18号をきっかけに再び量産体制に入る可能性は極めて高いでしょう。マークが厳しくなる中で、インコースの厳しい球を完璧にアジャストした打撃技術は、さらなる進化を物語っています。
ジャッジ選手との激しいキング争いを制し、頂点に立つことができるのか。そして、メジャー昇格を果たした西田選手との共演がチームをどう変えていくのか。ホワイトソックスと村上宗隆選手から、今後も目が離せません。
